Die Hallgartenschule wurde 1913 als 3. "Hilfsschule" der Stadt Frankfurt gegründet. Ursprünglich lag sie im Nordend an der Kleiststraße. Sie wurde (wie die nahegelegene Hallgartenstraße) nach dem deutsch-amerikanischen Philanthropen Charles Hallgarten benannt, der bereits die erste Frankfurter Hilfsschule initiiert hatte. Die alten Räume wurden bald zu klein; 1977 konnte sie das Gebäude von Ernst May beziehen. Anlässlich des 100. Todestages von Charles Hallgarten wurde die Schule im Mai 2008 offiziell in "Charles-Hallgarten-Schule" umbenannt, um die Beziehung zum Namensgeber stärker hervorzuheben.
Die Charles-Hallgarten-Schule ist eine Sonderschule für Lernhilfe und Betreuungsschule (mit Beratungsfunktion) für Frankfurter Schulen. Ihr Einzugsgebiet ist ganz Frankfurt, mit Schwerpunkt im Frankfurter Norden und Osten. Die Schüler werden bis zum Sonderschulabschluss und bei Eignung bis zum Hauptschulabschluss geführt. Sie verfügt über einen eigenen Sportplatz, einen Schulgarten, ein Fotolabor, Computerraum, Räume für Kunst, Werken und Tonarbeit mit Brennofen, einen Billardraum und eine Schülerdisko, eine Lehrküche und einen Speisesaal, in dem die Schüler ein Mittagessen einnehmen können.
Die Schule nimmt die Angebote des Hauses an, und die Architektur von Ernst May bewährt sich auch nach 75 Jahren: Die Klassenräume stellen eine Einheit zwischen drinnen und draußen her; bei schönem Wetter kann der Unterricht spontan ins Freie verlegt werden, und die Schüler werden ermutigt, auch in kleinen Pausen ihren Bewegungsdrang auf dem Gelände auszuleben. Die Schule fördert die "bewegte Pause", indem die Schüler in den Pausen die Möglichkeit haben, Bewegungsspielzeuge auszuleihen (Pedalos, Holländer, Roller, Scooter etc.). Die klare Bauhaus-Ästhetik wirkt sich auch auf das Verhalten der Schüler aus: Sie wissen, dass sie eine ungewöhnlich schöne Schule besuchen; auch sechs Jahre nach der Renovierung zeigt die Schule zwar Spuren der täglichen Nutzung, aber keinen Vandalismus, und das Niveau an aggressiven Auseinandersetzungen ist ungewöhnlich niedrig.
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